Тот факт, что рост добычи сопровождался ростом цен на золото, позволяет оценивать отечественную золотодобывающую отрасль как весьма перспективную. Что в итоге подтверждается повышением интереса к ней со стороны как отечественных, так и зарубежных инвесторов.
К сожалению, Приморье пока не в состоянии справиться с затянувшейся стагнацией. Общий объем добытого в уходящем году россыпного золота составил всего 80 кг, тогда как по условиям действующих лицензий, в крае должно добываться в несколько раз больше. Так, лидер сезона - артель "Пионер" намыла около 20 кг, сократив почти вдвое уровень добычи прошлого года.

Последовательное снижение добычи золота в Приморье отмечается уже в течение ряда лет. Как ни странно, даже продолжительный рост цен на золото не повлиял на ситуацию. При этом вполне успешно использовали сезон другие субъекты Дальнего Востока. Так, Республика Саха (Якутия) увеличила добычу до 18,5 т, Хабаровский край добыл свыше 16 т золота, что более чем на 3,2% больше объемов 2002г. Успехи соседей объясняются ежегодным привлечением в отрасль инвестиций до $US 25-30 млн. Рекордным по добыче золота стал уходящий год для Амурской области, где преодолен рубеж в 13 т, чего не было на ее территории за всю историю золотодобычи. Почти 4,5 т золота добыто на Чукотке. Это все крупные золотодобывающие регионы.
Но и регионы, не отличающиеся большими показателями, в прошедшем сезоне использовали возможность нарастить добычу. 162 кг золота добыла Еврейская АО, что почти в 2 раза больше, чем в 2002г. Впервые за последние 10 лет в уходящем году старатели Сахалина намыли четверть тонны драгоценного металла.

Нельзя сказать, что подобных перспектив нет у золотодобывающей отрасли Приморья. Как считают в геологической службе ГУПР Минприроды, несмотря на то что по большому счету край никогда не считался золотодобывающим, он может извлекать из недр ежегодно до 600-700 кг только россыпного золота, не говоря о рудном.

Вместе с тем предполагалось, что именно 2003г мог стать годом выхода отрасли из кризиса. После лицензирования в 2001г крупнейшего в Приморье месторождения золота - реки Бешеная (Пожарский район, запасы до 1,5 тонны) к 2004г это месторождение должно было выйти на проектный уровень добычи и давать краю не менее 180 кг золота в год. Однако сезон-2003 показал, что и на Бешеной не было намыто ни одного килограмма золота. Инвестировать разработку месторождения планировала компания "Нафтатранс" (Москва) через свое представительство в Хабаровском крае. Однако не выполнила условия договора с владельцем лицензии - ООО "Терра".
По мнению экспертов, причина нынешнего плачевного состояния отрасли в крае - в организационных проблемах добывающих компаний. Сегодня в Приморье действуют 28 лицензий на поиски, разведку и добычу золота, владельцами которых являются 16 предприятий. Небольшие и финансово слабые они не в состоянии привлечь необходимые инвестиции. Все это в итоге ведет к дальнейшему перераспределению фонда недр.

Как отметил руководитель геологической службы главного управления природных ресурсов по Приморскому краю Михаил ПОПОВ, предприятия-разработчики уже получали неоднократные предупреждения о возможном отзыве лицензий. В январе намечено очередное рассмотрение дел по целому перечню объектов. И если ранее недропользователи получали время на исправление ситуации, то теперь, похоже, никаких поблажек не будет. Вопрос Миприроды поставлен жестко: если региональные управления министерства не примут в ближайшее же время меры по наведению порядка с использованием недр, включая не только драгметаллы, но и другие полезные ископаемые, то это за них сделает Москва. Это означает только одно - лицензии будут отзываться.

Кто в дальнейшем будет эксплуатировать недра? Кто угодно, лишь бы эффективно и с выплатой налогов в бюджет, считает Минприроды. В Приморье интерес конкретно к золоту проявляют китайцы. Не исключено, что наиболее перспективные месторождение в конечном счете окажутся в их распоряжении.

По сведениям "ЗР", уже подготовлены условия аукциона по лицензированию россыпи золота ручья Чистый (Красноармейский район), запасы с учетом прогнозных ресурсов могут составить более 200 кг.
В 2004г на конкурс могут быть выставлены месторождения коренного золота "Салют" и "Прогресс".